У погледу техничких принципа, ЦПУ хладњаци се првенствено сврставају у две категорије: ваздушни хладњаци и хладњаци течности. Хладњаци ваздуха користе комбинацију вентилатора и хладњака; топлота коју генерише ЦПУ одводи се до хладњака, а вентилатор затим распршује ту топлоту у околни ваздух. Ови хладњаци имају једноставан дизајн и релативно ниску цену, што их чини погодним за већину просечних корисника. Насупрот томе, течни расхладни уређаји користе циркулишућу расхладну течност за пренос топлоте између расхладног блока и радијатора. Иако нуде супериорну ефикасност хлађења, имају већу цену и обично их преферирају врхунски-играчи или професионални корисници.
